由于外伤、疾病、中毒、意外低温、淹溺和电击等各种原因，导致呼吸、心跳停止，必须紧急采取重建和促进心脏、呼吸有效功能恢复的措施，从而保存和促进脑有效功能的恢复即为心肺脑复苏。
现代复苏学在过去30年中，取得了了一系列卓有成效的发展。心肺脑复苏已由医院走向社会，现场救治已定型并进入普及阶段，后期救治已向专科化发展。
心肺脑复苏纲要（表1－14）
表1－14 心肺脑复苏纲要
| 阶段 | 步骤 | 无需设备措施 | 要采用设备措施 |
| 现场救治(5分钟内开始紧急供氧)Basic Life Support | A保持气道通畅(Airway) | 头后仰，提起下凳颌，手法清理口咖啡咽部，推举上腹部，扣打背部 | 咽部抽吸置入鼻咽导管置入食管填塞器置入气管内导管气管内抽吸气管切开 |
| B人工呼吸(Breathing) | 口对口(鼻)呼吸 | 口对面罩呼吸(有2O或无O2)简易呼吸器人工呼吸（有O2或无O2）机械通气 | |
| C人工长期循环 | 胸外心脏按压 | 胸外心脏肺复苏机 | |
| 进一步生命支持(8分钟内开始恢复自主循环)Advanced Life Support | D用药和输液(drugs)E心电图监测(ECG)F电除颤(Fibrillation) | 开放静脉、肾上腺素、利多卡因、纠酸心电图机、治疗多种心律紊乱除颤器、起搏器 | |
| 持续生命支持(重点脑复苏)Prolonged Life Support | G论断(Gauge)H低湿(Hypothermia)I加强治疗(ICU) | 胸内心脏按压，止血明确和治疗头部原因头部冰袋降温脑复苏多器官功能支持 |
心肺脑复苏虽有不少进展，但至今无突破性进展，复苏成功率仍低，存活率尤低，成活而无神经后遗症者更少。
重点和难点在于脑复苏无突破性进展。脑平均重1500g，仅占体重2％，但其血流量占心排出量15％，占全身氧摄取20～25％，脑组织能量供应依仗葡萄糖完全氧化。随贮备很少。完全缺血缺氧10秒氧耗尽。30秒内源性葡萄糖降至正常的1／4，1分钟亦耗尽；2～4分钟糖元耗尽。ATP10分钟耗尽。脑耗氧大，在激剧脑力活动时和睡眠时几无变化。不难看出，脑需稳定血流，保证氧和能量的供应。
心跳骤停后可出现 一系列变化：
（1）脑血管自动调节障碍。
（2）脑内窃血综合证
（3）脑内乳酸酸中毒
（4）脑水肿
（5）颅内压升高
（6）血液淤滞
（7）脑血流恢复随脑缺血程度和持续时间出现不同灌流，甚者出现无再通灌流。
脑组织损害不只是发生在缺血期，而且发生在循环恢复期。氧自由基是再灌注损害的物质基础和启动因子。钙超、cAMP的活性等是脑缺血后再灌注损害的病理激发机理。
力争改善脑缺血后的继发损害成为脑复苏的主要关键。
据文献报导，5分钟内开始基础生命支持和8分钟内进一步生命支持，出院率最高可达43％。表明如现场抢救训练有素，并有迅速反应的专业救治队伍，能迅速按心肺脑复苏步骤进行救治，仍是可行而有效的救治方法。