一、藏象的概念

“藏象”一词，首见于《内经》。《素问·六节藏象论》：“帝曰：藏象何如”？明·张介宾注曰：“象，形象也。藏居于内、形见于外，故曰藏象”。据此可知，“藏”是指居于体内的脏腑，“象”是指现于体外的征象。所谓“藏象”，就是说居于体内的脏腑，其功能变化均有征象表现于外。这是“藏象”的基本涵义。

中医学对人体脏腑功能的研究，主要是依据“藏象”所说的这种“有诸内，必形诸外”的原理，通过对人体在生命活动中表现出来的生理现象、病理变化的长期观察，与临床上的反复验证来进行的。所以，它虽然也注重对人体脏腑从解剖形态上进行观察，但是，它更强调的是在整体观的指导下，观察、分析和研究人体的各种生命现象与内在脏腑的关系，并且将这些观察的结果，用阴阳五行学说来加以归纳，从而形成了自己独特的“藏象”理论。用以阐明各个脏腑的生理功能、病理变化，为临床治疗提供依据。因而，“藏象”不完全是指脏腑的实体解剖系统，更重要地是一个脏腑的整体宏观功能系统。它反映了脏腑与脏腑之间、以及与其它组织器官、自然界之间的关系。从这一角度看，“藏象”乃是中医学中高度概括了人体脏腑功能的特有概念。它与现代解剖学中的“脏腑”概念有着不同的内涵。这点是在学习藏象学说时应该首先明确的。