消瘦是指肌肉脂肪的消减，主要与脾胃的关系较大，因脾胃为后天之本，气血生化之源。脾主肌肉，脾胃虚则饮食不为肌肤，故消瘦。如《难经·十四难》曰：“三损损于肌肉，肌肉消瘦，饮食不能为肌肤。”肌肉为脾所滋濡，故消瘦是脾胃功能异常的外镜。

此外，气血不足，失于荣养；阴虚火动，暗灼消蚀；胃热炽盛，消谷善饥；肝火亢盛，营阴暗耗；或虫积夺食，形体失养；或肾阳虚衰，气不化精等皆可致消瘦，总不外营养失荣或消耗太过两大方面。

消瘦和脏腑功能的正常与否，以及精、气津、血的化源皆密切相关。因此，消瘦也是预报疾病的一声警哨。