亦称预试验，指在正式实施一项调查研究之前，完全按照原设计的要求进行一次小规模的调查，其目的是使研究者通过实践，根据业务水平及人力、物力等条件来衡量原拟订的计划是否可行，亦可发现原设计中存在的问题等。例如调查对象的标准是否合理，样本是否够大，调查表中是否有含混不清的项目，使被调查者难以回答，调查的项目是否过多而使被调查者感到厌烦等。

现场试验应估计多方面的可行性，例如当地领导对该调查工作的支持，有关人员的配合，被调查人群对本次调查的态度等。甚至交通、工作人员的生活条件等均应考虑到。设计者应亲临现场，以便作出有把握的估计。另一方面，全体工作人员通过这次实践，使设计者能实地考核每一个调查者的素质及业务水平，必要时可作这些人员的调整，以提高研究工作的质量。如果可行性试验完全遵照原设计的方案进行，其所获得的资料可并入正式调查研究的资料中。