本方治证系因肝经火郁所致。肝经火郁可致气机郁滞,故见胁肋胀痛,口苦,舌红苔黄,脉弦数;木郁最易克犯脾土,以致胃失和降,故见呕吐,脘腹胀痛;肝在味为酸,肝火犯胃,故见泛酸,胃脘有烧灼嘈杂感。治之既要清肝火,疏肝郁,又要和胃降逆。方中
黄连既能泻肝火,又能清胃热,故重用为君药。本方证的病位主要在肝,故又少佐辛热而入肝经之
吴茱萸,一是疏散火郁,取“火郁发之”之义,并能疏肝解郁,使肝气得以疏泄。吴萸虽为辛热之品,但与六倍的
黄连相伍,则疏散火郁而不助其热,且可制约
黄连之过于苦寒,使
黄连清胃火而无伤胃之虑。两药相伍,一寒一热,辛开苦降,以苦降肝火为主,兼于辛开疏散火郁,对于肝经火郁,津液未伤者,用之甚为恰当。关于
黄连在方中的作用,不少医家认为是泻心火以达到泻肝火的目的,此即“实则泻其子”之法,汪昂在评论左金丸时曾云:“心者肝之子,故用
黄连泻心火为君,使火不能克金,金能制木,则肝平矣。”(《医方集解》)本方命名为左金丸,其意亦在于此。