肥胖是人体脂肪过量，它常损害健康。医生一般认为男子人体脂肪超过25%、女子人体脂肪超过30%就是肥胖。众所周知，论证肥胖是诸如心脏病、糖尿病、高血压、中风、某些癌的形成等慢性疾病的危险因素。论证证明肥胖形成有多种原因：基因、环境、生理、和其它因素都起作用。

由脂肪细胞产生的激素Leptin大约三年前在鼠中发现的。随后人类Ob基因被定位于第七条染色体上，当大量脂肪储藏在脂肪细胞中时，Leptin起着融脂作用，Leptin被释放进血液中，并向大脑发出人体足够进食的信号。然而，大多数超重的人群在他们的血液中有高水平的Leptin..其它分子的提示也对饱食有足够的感觉并对人体体重有影响。

Leptin的发现已经使控制重量的分子研究进入研究的热潮，正在进行的基础研究发现整个网络信号促成激素和其它重要的角色。鼠已被确认为研究人类肥胖的非常有用的模型，并有助于开始阐明帮助控制人体重量的成分。由于有效减肥的市场是巨大的，药品公司正在和基础研究科学家并肩工作以便在控制人体重量的困惑中找到可能的药物靶点。