此方用于阳明热结用攻下剂后,热结盛实而正气未虚的“热不退,或退不尽,口燥咽干,舌苔干黑,或金黄色,脉沉而有力”等证候。方中用生大黄苦寒清热泄结,通下去实,
麦冬甘凉滋阴清热,增液润燥共为主药,吴氏称此为“苦甘法”;元参、细生地甘凉滋阴,润燥护胃为辅药;
知母甘寒清胃热,润燥热,丹皮苦甘寒清阴分伏热共为佐使。共奏清热润燥、缓下热结之功。此方取法大黄泻下热结,依赖增液汤加丹、知滋阴润燥,增液护胃为后盾,而创立“护胃承气汤”方。故吴氏指出:“温病下后,邪气已净,必然脉静身凉。邪气不净,有延至数日邪气复聚于胃,须再通其里者,甚至屡下而后净者,诚有如吴又可所云,但正气日虚一日,阴津日耗一日,须加意防护其阴,不可稍有卤莽,是在任其责者临时斟酌尽善耳。吴又可于邪气复聚之证,但主以小承气汤,本论于此处分别立法。”