激光在临床外科的应用经过多年实践，已取得了比较成熟而又丰富的经验。由于光刀与钢刀不同。切割效果也不一样，使用激光时光刀输出的功率大。激光为单色光、切割组织产生高热，所以功率大切割时损伤组织重，愈合时间相对较长。在恶性肿瘤的切割时，激光产生的高温对肿瘤细胞有直接或间接的杀伤作用，因此激光切割比钢刀切割更为有利，且利大于弊。切口近迟愈合反属次要。

激光较早在外科应用，较大功率脉冲激光汽化、烧灼肿瘤，由于存在“飞溅”现象及压强效应可使肿瘤细胞扩散等问题而遭否定。1967年研制成连续波CO2激光刀（波长10.6μm），并于同年应用于临床前及临床后切割实验取得成功。临床后主要切割过乳房肿瘤、乳房整形、面部、颊部良、恶性肿瘤切除以及基底细胞癌切除等多种手术。70年代开始对动物和人体进行骨切割。以后随着激光技术的不断发展和对激光生物基础的深入研究，使激光在外科的应用日渐广泛。目前已较多地应用于各临床外科包括普通外科、胸腔外科、骨外科、泌尿外科、妇科疾病、神经外科、整形、烧伤、显微及心血管外科等。