古代封建社会祭鬼神以驱逐疫灾的活动。这种活动始于原始社会。古代人们认为瘟疫流行系疫鬼作祟。因此为预防和控制疫疠流行，每年一定时期举行大傩（nuó挪）之礼仪，统治者或最高当局参加，在巫师主持下，人们身披兽皮化装各类神灵形象，并持械跳跃，期望赶走疫鬼。这种活动历代均相沿袭，仅形式稍有差异。以后这种活动又发展成为一种娱乐及舞蹈形式或“傩戏”等戏曲。