妊娠期激素可以来自母体，也可来自胎儿内分泌腺。此外，胎盘可以视为一个重要的不完全的内分泌器官，它可以利用母体及胎儿的代谢前身物质－如来自母体胆固醇，来自母体及胎儿肾上腺的脱氢表雄酮硫酸酯（DHEAS），以及由胎儿合成的16α-羟DHEAS及母体的大量氨基酸合成类固醇和蛋白类激素。因此母体血循环中的激素变化往往可以反映胎儿及胎盘的功能状态。