一般中小手术后，饮食不需严格的限制。较大的手术，特别是食道和胃肠手术后，进食的时间和饮食的种类取决于病变的性质和手术的方式。由于手术创伤的影响，麻醉和镇痛药物的作用，术后短时间内病人食欲有所减退。另外，腹部手术后胃肠道蠕动功能的恢复需要24－48小时，病人已有正常排气和排便后，才能开始进食。口服饮食的原则是先从容易消化吸收的流质开始，逐步过渡到半流质，最后恢复到正常的普通饮食。要素饮食已广泛地应用于临床，它可提供足够的热量和蛋白质，是胃肠道手术前后较为理想的饮食。严重的消化道外瘘和主要脏器的复杂手术，对营养的要求较为严格，可在术前5－7天开始实施完全胃肠道外营养，以提供足够的热源和氮源，满足病人正氮平衡的需要。