艾滋病全中文译名“获得性免疫缺陷综合征”，简称艾滋病（Acquired immunodefieiency syndrome，AIDS）现已证实是一种病毒使人体免疫功能缺损的一种新的独立疾病。由于传染性强，死亡率高，号称“超级癌症”，已被世界各国普遍重视，构成当今世纪最严重的社会问题之一。无论任何人，特别是医务工作者，只要生活在这个时代，就必须对此病有充分认识，以便迎接21世纪新挑战。

AIDS是由人类免疫缺陷病毒（Human immunodeficiency virus，HIV）所致的传染病，主要是通过性接触或血液、血制品及母婴传播传染。HIV特异地侵犯辅助性T细胞（CD4细胞），引起人体细胞免疫严重缺陷，导致顽固的机会性感染、恶性肿瘤和神经系统损害。

1981年美国首先报道该病，1982年由美国疾病控制中心（CDC）正式命名。我国1986年以前音译为“爱滋病”，后来卫生部统一命名为“艾滋病”。本病目前在世界上迅速蔓延，我国目前发病率也明显上升，开始从沿海地区向内地蔓延。艾滋病不仅发生在男性同性恋、妓女、毒隐者等“高危险人群”中，而且，很多病例说明，只要有“危险的性行为”均可能染上艾滋病。因此，对本病应家喻户晓，人人皆知，以防患于未然。