人体的免疫系统是在遗传控制下发育成熟的。胸腺发生于咽囊，胚胎时期干细胞发生于卵囊，以后逐渐分化为各系的祖细胞并分别沿各自的途径分化成熟。例如在胸腺内分化成熟的为T细胞，B细胞则在骨髓中直接成熟。

人类的免疫球蛋白最早出现在胚胎第10～20周，最先出现的是IgM，IgG和IgA次之。至出生时IgM可达成人水平的10％；IgA，1.2％；IgG，82％；后者包括从母体传输过来的一大部分。测定儿童免疫球蛋白水平是评价其免疫功能的一种重要方法。0～15岁儿童血清免疫球蛋白平均水平见表27-1。表中数字为占成人Ig水平的百分比。

表27-1 各年龄组儿童的血清Ig相对水平

年龄组 IgG IgM IgA
新生儿（脐带血） 82 10 1.2
2～7天 81 11 0.9
8～13天 79 46 2.4
31～60天 52 35 5.2
3～4月 38 54 6.9
5～6月 38 60 8.8
7～12月 56 82 16
1～2岁（13～24月） 61 86 25
3～4岁（25～36月） 60 91 29
4～5岁 69 82 40
6～8岁 87 106 79
9～11岁 90 96 78
12～15岁 92 113 95
成年人 100 100 100

细胞反应最早出现在胚胎第12～15周，但至出生时也远不成熟，迟发型反应较弱。新生儿的吞噬功能也不完备，吞噬细胞在数量和功能上均未过成人水平。补体发育比较早一些，至出生时补体的血清水平可达成人的50％，旁路途径也已成熟。