呕吐是由一系列复杂而协调的反射动作所组成。呕吐过程可分为三个阶段：恶心、干呕与呕吐。但有时可无恶心或干呕的先兆。

（1）呕吐不伴恶心呕吐突然发生，无恶心、干呕的先兆，伴明显头痛，且呕吐于头痛剧烈时出现，常见于神经血管头痛、脑震荡、脑溢血、脑炎、脑膜炎及脑肿瘤等。

（2）呕吐伴恶心多见于胃源性呕吐，例如胃炎、胃溃疡、胃穿孔、胃癌等，呕吐多与进食、饮酒、服用药物有关，吐后常感轻松。