饮食是维持人体生存的必要条件。人们通过饮食，提供机体日常生活所需的能量和机体生长发育所必需的物质。正常的饮食是机体消化系统和其他系统功能正常的反应。反之，当机体出现病变时，势必影响正常的饮食，出现饮水异常，食欲、食量和食后异常以及饮食偏嗜。因此，通过观察饮食可以了解反映机体内在病变。