六腑之一。其主要功能是将经胃初步消化的饮食，进一步消化，把饮食中那些精华养料吸收后，通过脾的运化，滋养全身，并将消化后糟粕样的化物传送到大肠，而其中的水液则通过其他脏腑的作用而渗入膀胱，故小肠在整个消化过程中起很重要的分清别浊的作用。饮食的精华和糟粕，主要通过小肠的消化作用来加以分别。另外，小肠经和心经相表里，心经有热可以移到小肠，出现小便短赤等症候。