冬瓜，古时称水芝、地芝；因其经霜后，皮上白如涂粉，瓜籽也是白色的，又称白瓜；因其形长圆，类似过去的枕头，故又称枕瓜。

冬瓜除含水分外，还具有较高的营养价值。每百克冬瓜肉中含蛋白质0.4克，碳水化合物2.4克，钙19毫克，磷12毫克，铁0.3毫克及多种维生素，其中，特别是维生素Ｃ的含量较高，每百克含有16毫克，为西红柿的1.2倍。冬瓜中还含有丙醇二酸，对防止人体发胖、增进形体健美，具有重要作用。

冬瓜自古被称为减肥的妙品。《食疗本草》说：“欲得体瘦轻健者，则可常食之；若要肥，则勿食也”。现代医学研究认为，冬瓜与其它瓜菜不同的是，不含脂肪，含钠量极低，有利尿排湿的功效。因此，常吃冬瓜有明显的减肥轻身作用，并对肾炎浮肿者有消肿作用，也是糖尿病及高血压患者的理想佳蔬。

冬瓜性寒，肉及瓤有利尿、清热、化痰解渴等功效，适用于治疗水肿、胀满、痰喘、暑热消渴、痈疽、痔疮等症。冬瓜如带皮煮汤服，可达到清热解暑、消肿利尿作用；将冬瓜1000克，鲤鱼1条，白水煮汤食，可治疗慢性肾炎；用冬瓜仁25～50克，水煎服，可治疗慢性胃炎；用经霜的冬瓜皮与蜂蜜少许，以水煎服，可治疗咳嗽。