淡菜，又叫壳菜、红蛤、海红等，为厚壳贻贝和其它贝类的干制品。因其味美而淡，故名“淡菜”。

淡菜含有丰富的营养素，干淡菜每百克含蛋白质59.1克，脂肪7.6克，碳水化合物13克，钙277毫克，磷864毫克，铁24.5毫克，还含有一定量的维生素和微量元素。每公斤淡菜尚含碘1200微克。淡菜含有多种人体必需氨基酸，所含的脂肪主要是不饱和脂肪酸，这些成分对改善人体的血液循环功能有重要作用。淡菜中所含的微量元素锰、钴、碘等，对调节机体正常代谢、防治疾病等均有十分重要的意义。因此，淡菜不论在我国还是西欧诸国，都被视为天然滋补营养保健食品。

淡菜味咸、性温，具有较强的滋补作用。《日华子本草》说，淡菜“煮熟食之，能补五脏，益阳事，理腰脚，消宿食”，是补虚益精、温肾散寒的佳品。凡属久病精血耗伤、五脏亏虚，症见羸瘦倦怠、食少气短、虚劳吐血、眩晕健忘者，均可将淡菜作为滋补品。将淡菜煮熟，吃肉喝汤，常食可治疗阳痿早泄、肾虚下寒、腹中冷痛、久痢久泄和妇女崩漏等症；将淡菜用黄酒浸泡，再和适量韭菜，共同煮食，每日1次，有补肾助阳作用，可治疗腰痛、小便余沥不尽、妇女白带及小腹冷痛等症；将淡菜与松花蛋共煮服食，可治疗高血压、动脉硬化。