白菜是个大家族，包括青菜、黄芽菜、塌棵菜、小白菜及至鸡毛菜等。我国是白菜的故乡，有着悠久的种植历史。在西安新石器时代遗址半坡村曾出土过白菜籽。现在我国各地都有大量栽培，品种繁多，其中以山东省的胶州大白菜最为著名，河北产的“青口菜”也为上乘品种。

白菜古时称菘。范成大的诗句中有“拨雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓”；苏东坡又有“白菜美羔肠，冒土出熊蹯（熊掌）”的诗句，都是赞美白菜的。而现代著名画家齐白石也对白菜有着特殊的感情。他在自己的一幅《白菜与辣椒》画上题词道：“牡丹为花之王，荔枝为果之王，独不论白菜为菜之王，何也？”更认为白菜应为菜中之王。

白菜营养丰富，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素Ｃ、维生素Ｂ₁、维生素Ｂ₂、尼克酸等。同时，它也有重要的医疗价值。据古医药书记载，白菜具有“通利胃肠、除胸中烦、醒酒消食、和中、利大小便”等功效。我国民间常用白菜心凉拌做下酒菜，有良好的解酒作用。白菜中因含有丰富的维生素Ｃ和纤维素，可治疗牙龈出血，防止坏血病的发生。而白菜中的粗纤维则能刺激胃肠蠕动，帮助消化，促进排便。民谚说：“白菜、豆腐保平安”，说明人们对白菜很信赖。

近年来，医学科学工作者发现，纤维素可预防结肠癌。白菜含纤维素较多，有利于防癌。白菜中还含有微量元素硒（每公斤含74毫克）及微量元素钼（每公斤含1.78毫克），这两种重要物质也具有防癌和抗癌作用。此外，大白菜中还含有较多的微量元素锌。锌具有生血功能，对伤口愈合有重要作用，并与抗衰老有一定关系。

白菜是我国北方冬季的主要大众蔬菜。白菜的烹调花样繁多，白菜海米汤、鸡汤炖白菜、奶油白菜汤、糖醋白菜、香菇白菜心、竹笋煨白菜、砂锅白菜豆腐、白菜肉卷等，风味各异，鲜美可口，均能令人倍增食欲。除此之外，常食白菜，还对预防动脉粥样硬化及预防心血管疾病有益处。