智能是人认识客观事物、积累经验、运用以往经验解决当前问题、适应新环境的能力。它是学习能力、概括能力、抽象思维和适应新环境能力的综合。集中表现在反映客观事物深刻、正确、完全的程度上和应用知识解决实际问题的速度和质量上，往往通过观察、记忆、想象、思考、判断和概括等表现出来。

人的智能有高低之分，这是因为个体的遗传素质和后天的教育环境与社会实践不同的结果。遗传赋予个体智能发展的潜在可能性，但智能的实际发展和有效地发挥则依赖于个体的教育与学习，依赖于个体的主观努力与实践。由于先天禀赋的差异，所以有些个体从小就表现出优异的智慧，的些被称为“神童”。如果个体有健全的遗传素质，但没有学习和训练，或者处于环境剥夺的情况之下，那么，智能就不能得到实际的发展。有些纪幼年被视为“神童”后来却未见预期的发展，或许就是这个缘故。

由于智能涉及多种心理过程，要确定人们智能如何很不容易。不同的作者根据不同的智能定义，设计了许多智力测验方法。但是，没有一种智力测验与教育、社会文化无关。而且智能为掌握知识提供了条件，但知识并不等于智能，因此在判断智力测验结果时，依智商（IQ）高低，分级如下：

IQ＞130 超常智能（非常优秀）

IQ 120 ～129 优秀

IQ 110～119 中上（聪明）

IQ 90～109 　 中等

IQ 80～89 中下（迟钝）

IQ 70～79 临界状态（IQ70以下为智能缺陷）

据国际疾病分类第十次修订版（ICD10,1986年草案，WHO），精神发育迟滞又分为如下等级：

IQ50～70　 轻度智能低下

IQ35～49 　中度智能低下

IQ20～34　 重度智能低下

IQ＜20　极重度智能低下

临床上为了判断智能有无障碍以及智能障碍的严重程度，常常根据病史提供的社会适应能力的状况，结合检查记忆、计算、常识、判断、概括等多种能力综合加以估计。

智能障碍的原因主要有三类：①各种原因引起的大脑发育迟滞；②脑部器质性病变；③环境剥夺或学习缺乏。上述原因中第3类与前2类不同，如果及时改善环境或学习条件，智能水平可以迅速提高，故有人称为“低文化性精神发育不全”。