喘息是支气管哮喘和喘息性支气管炎的主要症状。其基本病理变化是炎症细胞浸润，释放炎症介质，引起气道粘膜下组织水肿，微血管通透性增加，纤毛上皮剥离，气管分泌物增多，支气管平滑肌痉挛。细胞浸润包括肥大细胞、巨噬细胞、嗜酸细胞、淋巴细胞和中性白细胞等。释放的炎症介质有组胺、前列腺素D₂、F_2α、血栓素（TXA₂）、白三烯（LT）及氧自由基等。喘息时气道反应性亢进。因此，除抗原能致变态反应性喘息外，寒冷、烟尘等非特异性刺激也可引起喘息。上述资料提示，抑制气道炎症及炎症介质是喘息的根本治疗。