多数醚是易挥发、易燃的液体。由于醚分子间不能形成氢键，所以醚的沸点比同相对分子质量的醇的沸点低得多，如甲醚的沸点为-24.9℃，而乙醇的沸点则为78.5℃。一般醚都很难溶于水。

醚的化学性质与醇或酚有很大的不同。醚是比较稳定的化合物。醚与金属钠无反应，对碱及还原剂相当稳定。因此，常用一些醚作为有机反应中的溶剂。

（一）金羊盐的生成

醚键上的氧原子具有未共享电子对，作为刘易斯碱能接受强酸的H+，形成金羊盐。因此，醚能溶于强酸如浓HCL、浓H2SO4中。

（二）烷基醚的氧化

含有α-氢的烷基醚由于受烃氧基的影响，在空气中放置时会被氧气氧化，生成过氧化物。过氧化物性质不稳定，温度较高时能迅速分解而发生爆炸。因此，在使用醚类时，应尽量避免将它们暴露在空气中。贮存时，宜放入棕色瓶中，并可加入少量阻氧化剂（如对苯二酚）以防止过氧化物的生成。用蒸馏法纯制醚类时，应检验有无过氧化物存在。其方法是，用FeSO4与KCNS的混合溶液与醚一起振摇。如醚中有过氧化物存在，则将Fe2+氧化为Fe3+而生成红色的[Fe（CNS）3-6。也可用酸性碘化钾溶液检验，若有过氧化物存在，则会游离出碘。