1926年，Barnard提出苝麦细胞癌一词，当时仅是肺未分化癌的同义词。后来，这种形态的肿瘤不仅见于肺，也见于肺外部位，如鼻腔、喉、乳腺、胸腺、前列腺、宫颈等均有过燕麦麦细胞癌的报道。食管燕麦细胞癌很少见，自1952年Mckeown首次报道2例以来，文献中仅有零星病例报道。我国冼美生等报道7例，它们组织学表现相同，无论从组织结构、细胞形态均酷似肺燕麦细胞癌。3例经过Grimelius嗜银染色，证明瘤细胞胞浆内有嗜银颗粒，Fontana-Masson亲银染色阴性，电镜下见特征性神经内分泌颗粒。免疫细胞化学染色可见神经特异性烯醇化酶（NSE）阳性细胞。此瘤生长迅速，恶性程度甚高，70%死于6个月内。