老年性痴呆是老年人常见的精神障碍疾病，又称为老年性精神病。是一种中枢神经系统退行性疾病。一般认为，由于机体日趋衰老，老年人新陈代谢机能逐渐降低，引起体内蛋白质与类脂质代谢障碍，脑细胞营养缺乏，致使发生进行性脑功能衰退，出现脑萎缩，而发生本病。但也有认为与脑遗传因素等有关。本病的特点是以痴呆症状为主。属中医的“癫证”、“郁证”、“痰湿”等范畴。我国传统医学很早对本证就有所认识，历代医家论述也颇多，如《景岳全书·杂证谟》说：“……而渐至痴呆，言语颠倒，举动不经，或多汗，或善愁，其证千奇百怪，无所不至。”