高脂血症通常是指空腹时血浆中的胆固醇、甘油三酯的含量高于正常或血浆中高密度脂蛋白胆固醇的含量低于正常。老年高脂血症诊断标准：胆固醇≥6．21mmｏl/L（≥240mg％）、甘油三酯≥1．81mmｏl/L（≥160mg％）或高密度脂蛋白胆固醇≤0．91mmｏl/L（≤35mg％）。高脂血症一部分与遗传因素有关，称原发性高脂血症；相当一部分是由于其他疾病如糖尿病、甲状腺机能低下、肾病综合征等因素引起，称继发性高脂血症。

血脂是血液中脂质成分的总称。高脂血症的发生与摄入的脂质量多、代谢的异常和脏器功能失常有关。人体中的脂质可以从食物吸收后加工而来，也可利用其他物质在体内合成。脂质具有十分重要的生理功能，是人体必不可缺的物质，只有在过多或过少的情况下才会给人身体带来不利的影响。

当它合成过多超过清除时，即可在血液中积聚，成为一种病理产物，（过剩胆固醇或甘油三酯容易沉积在动脉内膜上），促进动脉硬化，形成心脑血管疾病的重要因素。所以老年人高脂血症的防治对提高老年人的生命素质、延长寿命具有重要意义。

祖国医学虽无高脂血症病名，但对其实质的认识却源远流长，中医的膏脂学说与现代医学的脂质描述基本一致。在《内经》中已有类似的记载，《素问·通评虚实论》曰：“甘肥贵人，则高梁之疾也。”高脂血症的临床表现大致属于中医的“痰湿”、“浊阻”、“胸痹”、“眩晕”、“心悸”、“肥胖”、“中风”等范畴，与肝、脾、肾三脏关系密切。