祖国医学认为老年糖尿病的病因与饮食不节、情志失调、精神过度紧张、房劳伤肾、先天禀赋不足，素体阴虚或过服温燥药物等有密切关系。由于长期过食肥甘，醇酒厚味，辛燥刺激食物，均可损伤脾胃，使脾胃运化失司，酒湿及辛热之物积于胃中酿成内热，消谷耗液，发为消渴；又若长期情志失调，郁怒伤肝，肝郁化火，上灼胃津，下耗肾液，以致阴虚于内，阳亢于上，发为消渴。亦有先天禀赋不足，五脏虚弱，或劳倦过度，致津血不足，肾乃无精可藏，终至体亏液竭而发为消渴。若过服温燥药物，致燥热伤阴亦可发为本病。本病主要在于阴精亏损，燥热偏胜，而以阴虚为本，燥热为标，两者互为因果，阴愈虚而燥热愈盛，燥热愈盛而阴愈虚。消渴病位虽与五脏均有关系，但主要在肺、脾（胃）、肾三脏，尤以后者为主。