野生动物是指从自然界捕获的动物。包括高等的脊椎动物（如鱼、蛙、蛇、鸟、兽等）和低等的无脊椎动物（如草履虫、水螅、蚯蚓、河蚌、蜱、螨、蚊、蝇等），然而习惯上通常是将个体较大，便于直接开发利用的陆栖脊椎动物特别是鸟、兽类指为野生动物（Wildlife）；我国幅员辽阔，地理环境复杂，从热带到寒带，从森林到草原，在陆生环境和水生环境，横跨在北区与东洋区两大动物区系，栖居着种类繁多的野生动物。其中陆栖脊椎动物就有2137种，约占世界种属的10.1%，各类陆栖脊椎动物种数及其的占世界总数的比例见表7-1。

由上表可见，虽然我国野生动物资源极为丰富，但是应用到生物医学研究中的动物种类仅为其中极少一部分，如黑线仓鼠、长爪沙鼠、鼠兔、树鼩等。因此潜力极大，值得开发。根据现有野生动物开发的资料看，能作为实验动物而驯化的野生动物灵长类有恒河猴、树鼩；兔类有蒙古野兔、高原野兔、达乌尔鼠兔、高原鼠兔；鼠类有褐色大家鼠、小家鼠、大尾黄鼠、大仓鼠、黑线仓鼠；鼢鼠有中华、东北及草原鼢鼠；沙鼠有大沙鼠、长爪沙鼠……，此外还有姬鼠、麝鼠……，食虫类有犰狳、刺猬、穿山甲……；鸟类有鹌鹑、鸽……。我国有些种属具有很高的开发价值。例如，很早就被引入欧美的拉萨狗，为世界所瞩目；黑线仓鼠和长爪沙鼠早已被国内外科学家公认为实验动物。目前正在开发的树鼩、旱獭等野生动物也具有很大意义。

美、日两国在野生动物的开发和改良上作了不少工作。如美国康乃尔大学动物资源研究中心发现宾州地区的野生旱獭是鼠类乙型肝炎的带毒者，正在进行旱獭驯养。美国在非人灵长类的开发上也作了大量工作。日本实验动物中央研究所已引进兔、墨西哥兔、狨猴、小型猪、臭鼩（Suncus）、小型有袋类动物一袋鼬（Dasyuroides）及长尾袋鼩（Sminthopsis　Macroura）等，并正在进行研究它们的实验动物化。日本的野村从事过长爪沙鼠、日本田鼠、小家鼠等动物的驯养工作，最近吉田从事驯养栖息在东南亚和南太平洋诸岛的家鼠属（Rattus）动物，日本有关单位曾向我国引种繁殖。目前以体型小、敏感性高、繁殖力强、适应性好等为标准，将野生动物进行驯化，以补充迄今应用为数甚少的几种实验动物。