雪貂是食肉类动物，属于鼬科。经驯化供实验的雪貂（Mustela　Pulourius　Furo）毛色呈野生色或白化的，体毛呈淡黄色，黑脸、足和尾巴，这都被认为来源于鸡貂，这是在北美见到的最平常的实验种类。白化雪貂粉红眼睛、白色、随着雪貂的生长，由于皮脂腺分泌高成了黄色。雪貂同其它鼬科一样，显示了一些解剖学上的独特性。包括缺乏盲肠，雄貂缺乏前列腺，它们有典型的对称的鼬科分泌麝香的肛门腺，这对腺体是雪貂潜在的防御器官，雪貂如受到惊恐时，就可以排空这些腺，在雌貂动情期，麝香腺的主动分泌增加，这些腺体可以用外科手术摘除，最适摘除时间是在雪貂6～8个月龄时。这一种类雪貂缺乏汗腺，因此，当温度超过32℃（90F）时，有热虚脱的可能，它的散热通过肺的发散。因此要特别注意饲养室的空气对流和降温措施。通常雪貂的实验和繁殖期为5至6年，而整个寿命约14年。在雪貂中，体重的变化是相当大的。性别之间的体重差异几乎两部，雄貂有雌貂的两倍大小。由于季节体重波动占总体重的30～40%，这是因为秋天雪貂皮下蓄积了大量脂肪，而到春天脂肪就逐渐消耗。雪貂不象野生鼬，既不需室外房屋建筑，也不需跑动，他们是爱玩耍的群居动物，幼小时可群养在笼内，长大后可单独饲养或雌、雄分开饲养。雪貂饲养的适宜温度是18～22℃，湿度是40～60%，温度高于30℃，成年貂就表现出紧张不安。雪貂繁殖生理上有很多特点：雄性和雌性雪貂都是季节性繁殖，性活动从春季始持续5～6个月时间；雌性雪貂是刺激排卵，它的卵巢活动是依赖于反射，通过雌激素的刺激阴门增大和阴门退化；如果雌貂不繁殖，可保持动情4个月或更长时间；不正常的延长动情期（1.5～9个月），在缺乏雄貂的实验室饲养条件下，可造成雌性雪貂致命的再障贫血，这是由于高血液性雌激素的缘故，妊娠期41～43天，假孕也可维持这么多天，每个季节可获得两胎小仔，平均8（2～14）个，小仔出生时是瞎子、聋子，全身无毛，3～4周龄时睁眼、有听觉，2～3周龄时乳牙长出，开始吃固体食物，6周龄断奶，4月龄时就可达到成年体重。

雪貂作为实验动物的资料介绍，还在本世纪，虽然它还未被广泛应用，但它对人类健康的贡献无疑是很重要的。雪貂在早期用于传播病毒性疾病的研究，如犬瘟和人类流感，对其它一些病毒性疫病，雪貂也提供了独特的、合适的模型，如麻疹、疱疹性口炎，阿留申病和牛鼻气管炎。雪貂已应用于病毒学、生殖生理、药理学等研究，最近报导特殊适合毒理学试验。还可作为小脑发育不全、流行性感冒等动物模型来研究人类相应的疾病。