随着社会的发展、经济卫生状况的改善和科学技术的日益进步，人类的平均寿命亦越来越长，老年人在总人口中的比例不断增加。据联合国估计1975年全世界老年人约有3.5亿，预计到2000年将产加到5.9亿。目前有些发达国家老年人口已占总人口的15%，甚至更多。发展中国家老年人口虽然一般为10%左右，但老年人口比总人口的增长更快。因此老年病研究已成为生物医学研究的重要课题。

老年病研究中，对实验动物来说，应重点解决建立研究人类的老化用实验动物模型；积累各种实验动物的正确而详细的生物学资料；供应为老化研究用的实验动物，特别是老龄实验动物。