早产是指在妊娠37周以前，过早开始分娩。

由于胎儿在未成熟前提早娩出，就可能存在许多健康问题，所以医生应尽量阻止早产发生（见第252节）。如果发生阴道流血或胎膜早破，早产可能很难制止；如果未见阴道流血和羊水漏出，经过卧床休息、静脉输液，有50％的早产可以推迟；如果宫颈口扩张超过5cm，早产常常不可避免。

静脉滴注硫酸镁，80％的早产可以得到控制。但硫酸镁也有副作用，如使孕妇和胎儿心跳加快。皮下注射特布他林也可阻止早产。当早产得以控制，应给孕妇用皮质类固醇，如倍他米松，促进胎儿肺功能成熟，有助于肺扩张，减少婴儿出生后发生呼吸障碍（新生儿呼吸窘迫综合征）。