HDL主要由肝脏和小肠合成。肝脏合成的新生HDL以磷脂和ApoAⅠ为主。在LCAT作用下，游离胆固醇变成胆固醇酯，脂蛋白则变成成熟球形HDL₃’，再经LPL作用转变成HDL₂。

HDL可将蓄积于末稍组织的游离胆固醇与血循环中的脂蛋白或某些大分子结合而运送到各组织细胞，主要是肝脏，这种胆固醇被利用的过程称为胆固醇逆转运（reverse cholesterol transport, RCT）。RCT促进组织细胞内胆固醇的清除，维持细胞内胆固醇量的相对恒定，从而限制动脉粥样硬化的发生发展，起有抗动脉粥样硬化的作用。Glomest指出，LCAT通过转酯化反应完成新生盘状HDL向HDL₃、HDL₂的转化，减少血浆HDL中游离胆固醇的浓度，构成胆固醇从细胞膜流向血浆脂蛋白的浓度梯度，降低组织胆固醇的沉积，如图8-2所示。

图8-2 高密度脂蛋白代谢

图中虚线为脂肪的转移途径，实线为载脂蛋白转移途径

LDL-R：LDL受体，ApoE-R：ApoE受体，HDL-R：HDL受体