一或二年生草本，高30～80厘米，直立或近根部扩散斜展，通常被微毛，有4线棱，节膨大。单叶对生；卵形、卵矩圆形，长2.5～7厘米，宽2～4厘米，纸质，先端急尖至渐尖，全缘，基部楔尖；上面脉上有柔毛，下面脉上柔毛较少，近于秃净；叶柄面浅槽内被短柔毛。花两性，腋生，为疏散的花束或具柄的聚伞花序；苞片数枚，大小不等，大于花萼，最下一对通常成线形而尖，长约5毫米，每花的一对外苞片作倒卵形或圆形，绿色，长6～10毫米，先端钝或短尖，稍被茸毛；小苞片及萼片均很狭；萼片五裂，长约4毫米；花冠浅粉红色，管纤细，长12～14毫米，被柔毛，5裂，上2片深裂，唇形，肢深2歧，下唇3裂外弯；雄蕊2枚，花药2室，其中一室着生于他室之下；雌蕊1，柱头2裂，子房上位，2室，每室胚珠多数。蒴果长5毫米，被柔毛；室裂2果瓣，裂时胎座由基部升起，将种子弹出。种子坚硬，褐色，扁圆。花期10～11月。果期翌年2～3月。

狗肝菜 一年或二年生草本，同30-80cm。直立或近基部外似，节常膨大呈膝状，被疏毛。叶对生；柄长5-25cm；叶片纸质；卵状椭圆形，长2.5-6cm，宽1.5-3.5cm，先端短渐尖，基部阔楔形或稍下延。花序腋生或顶生，聚伞式，多个簇生，稀单生；总苞片阔倒卵形或近圆形，稀披针形，大小不等，长6-10mm，具脉纹，被柔毛；小苞片线状披针形，长约4mm；花萼5裂，钻形，长约4mm；花冠淡紫红色，长约10mm，被柔毛，二唇形，上唇阔卵状，近圆形，全缘，有紫红色斑红色，长约10mm，被柔毛，二唇形，上唇阔卵状，近圆形，全缘，有紫红色斑点，下唇长圆形，3浅裂；雄蕊2，着生于花冠喉部，花药2室，2药室一上一下，花丝被柔毛；子房2室。蒴 果长约6mm，被柔毛。种子坚硬，扁圆，褐色。花期10-11月，果期翌年2-3月。