一年生草本，高2～25厘米。秆丛生，扁三棱形。叶线形，宽1～2.5毫米，基部叶鞘紫红色。苞片3～6，叶状，较花序长很多；长侧枝聚拿花序呈头状或卵形，直径5～15毫米；小穗密集，卵形或披针形，长3～4毫米，具花10～20余朵；鳞片螺旋状排列，膜质，长圆状披针形，长约2毫米，淡黄白色，具脉3～5条，中脉延伸出顶端呈一短尖：雄蕊2，少1，花药长圆形；花柱长，柱头2，少3，通常具黄色乳头状突起。小坚果狭长圆形，三棱形。花果期6～9月。

旋鳞莎草，一年生草本，高2-25cm。须根众多。秆丛生，三棱形，平滑。叶长于或短于秆，宽1-2.5mm，叶鞘紫红色。叶状苞片3-6，基部宽，远长于花序。聚伞花序极短缩成卵状球形，直径5-15mm，有多数密集小穗；小穗卵形或披针形，长3-4mm，宽1.5mm，浅黄白色，上部有黄白色条纹，有3-5脉，背面龙骨状，先端有短尖；雄蕊2，稀1，花药长圆形；花柱长，柱头2，少为3，有黄色疣状突起。小坚果狭长圆形，有三棱，长约1mm。花、果期6-9月。