黄河裸裂尻鱼，体延长，稍侧扁。头锥形，吻钝圆。口下位，横裂或呈浅弧形。下颌具有锐利的角质层。唇细狭。无触须。咽头齿成行，铲状或匙状，呈3，4-4，3排列。第一鳃耙20（15-25）个，内侧鳃耙28（24-36）个。脊锥骨51个。头后方的肩带部分有1-4行不规则的鳞片。肛门和臀鳍两侧各有1列大鳞片，身体其余部分均无鳞。背鳍短，有3根不分枝鳍条和8根分枝鳍条，最后1根不分枝鳍条为粗大硬刺。尾鳍叉形。鳔2室。体腔黄褐色或黑色。体背部黄褐色或青灰色，腹侧银灰色或黄灰色。体侧有少数隐约可见的云状暗斑。