宿根草本，高0.5～1.2米。块茎肥大，圆柱形或圆锥形，外皮有环纹，内深紫褐色，有粗须根。茎直立，祖而光滑，有的带粉红色，多紫褐或黄绿色花斑纹，形如蛇，基部苞鞘宿存；茎上生短鞘和2（或1）枚有长柄的复叶；复叶有3小叶，小叶长7～26厘米，宽4～17厘米，椭圆形或卵形，基部对称或歪斜，先端短尖或渐尖，叶背中脉用脉凸起，全缘浅波状或有小点状浅齿。内藏的淡黄色肉穗花序顶生，花细密，穗有延长的很多各式线状附属体伸出；佛焰苞绿色有纹饰，下部合生，上部扩展波状渐尾尖，长5～10厘米。果穗如玉米棒状，长7～15厘米，浆果如玉米子大，先绿色，后渐变为红色。

红根，多年生草本。根茎圆柱形或圆锥形，直立，斜伸或横定，长2-5cm，直径1-2cm，黑褐色。鳞叶人膜质，被外形。叶柄长30-80cm，紫绿色，具淡绿色斑块，下部宽鞘状，鞘先端钝圆，抱持花序柄；叶片3全裂。花雌雄异株。雄株：花序柄长于叶柄；佛焰苞淡绿色，管状圆柱形，长约5cm，直径1.5cm，喉部民宽耳；檐部长约9cm，长圆披针形，宽约4.5cm ；肉穗花序长3.5cm，粗5mm，雄花有雄蕊5，无柄，药室卵圆形，外向纵裂不达基部，裂缝长圆形；附属器线形，纤细无柄，伸出喉外弯曲上升，长7cm，下部具长约5mm的钩状中性花，中上部具2-3cm的线形中性花，最上都具长达5cm的线形中性花。雌株：花序柄长30-50cm；佛焰苞淡绿色具白色细条纹，管部圆柱形，长约3cm，直径1.5-1.8cm，喉部无耳；檐部长约8cm，直立，下部展平宽4-5cm，上部长渐尖，并具长约2cm的尾尖；雌花序长2.2Cm，粗1.5cm（具幼果），短圆锥形；于房倒圆锥形。种手黄绿色，长5mm，直径4mm；附属器长圆锥形，长3-5.5cm，粗2-3mm，向上渐细狭，淡绿色，下半部布以长3-8（-10）mm的钻形及线形小性花，下弯或直伸。花期5-6月，果期9-10月成熟。