灌木或小乔木，全株有香气。茎褐色，有白色斑点状皮孔，单数羽状复叶对生；小叶5～9，长5～14厘米，宽1～4厘米，卵形或椭圆状披针形，先端急尖，基部楔形或偏斜，全缘；叶柄长0.3～0.6厘米。花为顶生聚伞花序排成圆锥状。果实由4个革质开裂的心皮组成，径约2.5毫米，外表有明显的腺体。

本植物的果实（山吴萸果）亦供药用，另详专条。

山吴萸 小乔木，高6m或更高。树皮灰色或灰褐色，全株有香气。枝褐色，有白色斑点状皮孔。奇数羽状复叶对生；小叶柄长4-8mm，中央一片柄长约1.5cm；小叶片薄纸质或纸质，腺点多而清晰，5-11；狭长圆形至卵状长圆形，长7-15cm，宽2.5-6cm，先端渐尖，基部楔形或偏斜，全缘。聚伞圆锥花序顶生，长达25cm，宽达30cm；苞片对生，生于花序轴基部呈小叶片状；花轴及花梗均被短柔毛；萼片4，广卵形，长约1mm；花瓣4，白色，长圆形，长3-4mm，宽1.5mm；雄花的雄蕊长5-6mm，花丝见全被毛，花药广椭圆形，长1.5-2mm，退化雌蕊圆锥状，几与花瓣等长，4裂，裂片基部略被毛；雌花的退化雄蕊鳞片状，长不及1mm，子房圆球形，无毛，花柱较子房短，柱头头状。成熟的心皮4数，也有2-3数，红褐色，有皱纹，具黑褐色的腺点甚多。种子近球形，直径5-6mm，黑色，有光泽。花期4-5月，果期8-9月。