常绿灌木，高1～5米。茎密被紧贴鳞片状粗毛。叶对生，阔卵形，长5～14厘米，宽3～7厘米，先端短尖，基部狭心形，主脉5～7条，上面密被紧贴的粗毛，下面密被长柔毛；叶柄长1～2厘米，紫色，被粗毛。花大而美丽，紫红色，通常3朵聚生于枝梢，有时单生或5朵聚生；苞片卵形至披针形，短于萼管或与萼等长；萼密被披针形、紧贴的鳞片状粗毛，裂片披针形与萼管等长；花瓣5；雄蕊10，花丝淡黄色，其中5枚具有紫色的药及延长的药隔，其他5枚花药黄色，线形，药隔不延长；雌蕊1，子房下部与萼管合生，上部密被柔毛，5室，胚珠多数，中轴胎座，花柱紫红色，柱头头状。蒴果多少肉质，长圆形，壶状，长1厘米许，外被贴伏的鳞片状租毛，不规则开裂。种子多数，黑色。花期7月。果期10月。

本植物的根（野牡丹根）、果实（野牡丹子）亦供药用，各详专条。

灌木，高0.5-1.5m。茎印四棱形或近圆柱形，茎、叶柄密被紧贴的鳞片状糙毛。叶对生；叶柄长5-15mm；叶片坚纸质，卵形或广卵形，长4-10cm，宽2-6cm，先端急尖，基部浅心形或近圆形，全缘，两面被糙伏毛及短柔毛；基出脉7条。伞房花序生于分枝顶端，近头状，有花3-5朵，稀单生，基部具叶状总苞2；苞片、花梗及花萼密被鳞片产太糙伏毛；花梗长3-20mm；花5数，花萼长约2.2cm，裂片卵形或略宽，与萼管等长或略长，先端渐尖，两面均被毛；花瓣玫瑰红色或粉红色，倒卵形，长3-4cm，先端圆形，密被缘毛；雄蕊5长5短，长者药隔基部伸长，弯曲，末端2深裂，短者药室基部具一对小瘤；子房半下位，5室，密被糙伏毛，先端具一圈刚毛。蒴果坛状球形，与宿存萼贴生，长1-1.5cm，直径8-12mm，密被鳞片状糙伏毛；种子镶于肉质胎座内。花期5-7月，果期10-12月。