60年代以来人们注意到缺碘地区除地方性甲状腺肿（简称地甲）、地方性克汀病（简称地克病）外，尚且相当数量的亚临床克汀病、新生儿甲状腺功能低下（简称新生儿甲低）、早产、死产、新生儿死亡率高及甲状激素水平低下等病症。因而认识到缺碘不仅表现为甲状腺肿大、克汀病、聋、哑、瘫痪，而且还涉及机体神经系统、内分泌系统、生殖系统和骨骼肌肉系统的一种全身性疾病，也是目前世界上已知导致智力障碍的首要原因。据此，1983年第四届亚洲营养学年会上，Hetzel等提出了用碘缺乏病（iodin deficiency disorders,IDD）的新观念取代了原来仅限于地甲、地克病的旧概念。