合理营养对保证儿童身心健康、促进体力、智力的良好发育起着决定性作用，为成年后的健康打下良好的基础。由于儿童时期生长发育迅速，代谢旺盛，所需能量和各种营养素的量相对要比成年人多。儿童期各个年龄阶段，对膳食中营养素供给量有不同要求（表11-1）。

儿童青少年时期肌肉系统发育最快，所需蛋白质也最多，对各种氨基酸的需要量均相应增多，一般高于成人的1～2倍，精氨酸和苏氨酸可高4倍，在蛋白质的供给量上应与热能相适应，占总热能的12～15%。

由于儿童机体器官尚未成熟，咀嚼及消化能力尚未完善，应供给质地细软易于消化的食品。但也应注意逐渐增加纤维素多的食物，以增强牙齿和胃肠道功能。儿童肝脏中储存糖原不多，体内碳水化物相对较少，由于活泼好动，易饥饿，应适当增加餐饮。在主副食品上要合理搭配。鉴于目前一些城市中小学生肥胖比例已见增加，因此，更要重视合理、平衡膳食的供给，要避免不足与过食。预防冠心病也应从儿童时期开始。膳食热量分配要合适，一日三餐的热量比例，可按早餐30%、午餐35%及晚餐35%分配。

各种无机盐及维生素的足量供给也很重要，无机盐中除钙、磷、铁、碘和镁外，锌的充分供应对生长和性器官的发育有重要。