（一）回顾性定群研究是从过去的研究人群追踪到现在。所需的研究时间比前瞻性定群研究短。

（二）回顾性定群研究只能依靠一些记录资料、检查数据或个人提供的资料，而前瞻性定群研究能收集较多或较详细的有关个人暴露资料或特征。

（三）回顾性定群研究中需收集暴露史，如职业暴露史；而前瞻性定群研究则需收集有关现在暴露资料。

（四）回顾性定群研究在开始研究时，疾病已发生或已有死亡，而前瞻性定群研究中开始观察还无结果。