当研究因素可以定量或能分级时，该因素量的变化能影响人群发病率的变动，此两者存在因果联系的可能性较大。例如肺癌死亡率随着每天吸烟支数的增加而上升，此结果比吸烟者的死亡率高于不吸烟者的简单结论又增添更大的说服力。如果吸烟少者死亡率高，而吸烟多者死亡率低，那就大大地削弱了两者之间的联系。从Doll和Hill调查吸烟与肺癌关系的资料可见（表32-1），肺癌患者与对照组吸烟人数的比例以及比值比（OR），其联系存在内部的一致性。此表又显示肺癌患者与吸烟量之间有一个逐步递增现象，即均朝着同一方向联系。资料又显示，肺癌组比对照组开始吸烟的年龄早，中途戒烟者的比例少。这些资料均无矛盾，而是相互一致，更有力地提示吸烟与肺癌之间的联系似有一定的生物学意义。

表32-1 肺癌患者与对照组吸烟情况的比较