从时间顺序来说总是“因先于果”不能逆转，此为因果联系中的一个必要条件。急性疾病比较容易判断，例如食物中毒，因食用被细菌或毒素污染的食物后而发病。但有时因与果的时间先后不明显，如潜伏期很长的疾病（如肿瘤、心血管疾病等），在发病前暴露于危险因素不能一一说出，且也不能肯定其与疾病的关系。例如现况调查及病例对照研究时，发现高血压的患者血液中往往伴有较高水平的胆固醇。其“因”与“果”在同一时间测得，故孰是因孰是果往往难以肯定。定群研究方法能确定时间的先后，故能判断因果联系。虽然“因”先于“果”是绝对必需的，但仅仅时间先后一项对因果联系来说是一个薄弱的证据。在先者也并不一定是后者之因，例如“蛙鸣而燕至”虽然年年如此，但蛙鸣永远也不能成为燕至之因，此两者是虚假联系。