1．“气”是物质世界万物的本源

《内经》认为，“气”是客观世界万事万物的本原，在天地未形成之前，这种细微难辨、运动不息的物质之气，便充满着整个太虚，后来天体的形成，万物的生化，无不以之作为其物质基础。这是我国朴素唯物主义元素论在古代天体形成学说中的体现。《素问·天元纪大论》引我国古代天文学著作《太始天元册文》说：“太虚廖郭（同廓）、肇基化元，万物资始，五运终天，布气真灵，总统坤元，九星（众星）悬朗，七曜（日月及金木水火土星）周旋，曰阴曰阳，曰柔曰刚。幽显既位，寒暑弛张，生生化化，品物咸章。”这几句话揭示了天体演化以及生命发展等自然法则。辽阔无际的天空，充满着本元之气，这便是形成天地的原始基础。有了天和地的相互作用（吸引和排斥运动），才有生命的起源及其生存的条件，所以有天地才能化生万物。并指出阴阳五行的运动变化，与日月星辰的运转有关，它总统大地万物生长变化的共同规律。特别是太阳在天球运动所引起的光热变化，更是形成四时、昼夜阴阳消长的重要条件，并因此而有寒暑的往来，昼夜的交替，以及阳刚阴柔的现象。自然界阴阳五运之气的运动变化，不断推动着万物的生长和发展。所以万物都展现出明显的变化。这种认识不仅符合天体演变规律，而且对自然界运动变化和生命的发生发展都给予了物质的说明。

气一元论的思想，在我国产生很早，如《老子·象元篇》说：“万物混成，先天地生，寂兮廖兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。”这是说，宇宙中存在着一种混混沌沌的物质，它先天地而生成，无形无象，独立存在，运动不止，可以作为天下万物的始基。说明先秦以前，人们就认识到宇宙中有物质元素的存在，并因此有天地万物的产生。到了战国时期，以宋銒（xíng行）、尹文为代表的稷下黄老学派，明确提出了精气学说，用以解释万物的生成，把古代唯物论推进到了一个新的阶段，如《管子·内业》说：“精也者，气之精也”、“凡万物之精，此（比）则为生；下生五谷，上为列星……是故民（名）气。”说明精是气的精华部分，同属物质范畴。万物都由精气所化生，在天上运动的星辰，地下生长的五谷，无一例外，它们都由运动着的物质所构成，所以将这种物质叫做“气”。由于把物质的“气”作为天地万物的本源，就意味着已明确地把自然界万物都看做是客观存在的物质，在认识论上确立了唯物主义的观点。对中医学术思想的发展，起了很大的推动作用。